A importância da Calibração

O que é a calibração?

A calibração descreve o processo no qual as medições de uma precisão desconhecida, também conhecidas como unidades sob teste (do inglês UUTs), são comparadas com padrões de maior precisão. Em outras palavras, a calibração permite que você garanta que as especificações de um fabricante estejam de acordo com o padrão – como regra geral, uma proporção aceitável de precisão seria de 4: 1. A calibração é de vital importância para manter a precisão de seus instrumentos, pois com o tempo eles se tornam menos precisos.

Para realizar uma calibração efetiva, o padrão de calibração ou o instrumento de referência deve ser mais preciso do que o instrumento em teste. A calibração normalmente requer que o instrumento de referência seja pelo menos 10 vezes mais preciso do que o instrumento em teste. Caso contrário, ele seria calibrado com tolerâncias sobrepostas e poderia declarar um instrumento como “dentro das especificações” quando estiver “fora da especificação” ou vice-versa. Vamos ver como isso funciona.

Se temos dois instrumentos A e B que medem 100 V com precisão de 1%. Ao aplicar 100 V, A mede 99,1 V e B mede 100,9 V. Se você usar B como referência, A pareceria estar fora das especificações. Se, por outro lado, B tiver uma precisão de 0,1%, o máximo que B leria seria 100,1 V. Agora, se compararmos A com B, A aparece dentro das especificações. Também pode ser visto que A está na extremidade inferior de sua tolerância, portanto, se A for ajustado para cima, ele certamente evitará que A atinja falsas leituras devido à mudança normal que as equipes têm ao longo do tempo.

A calibração, estritamente falando é a comparação de um instrumento contra um padrão conhecido. Uma calibração adequada envolve o uso de padrões referenciados a laboratórios nacionais ou internacionais, ou seja, que a documentação necessária está disponível para demonstrar que o padrão foi corretamente comparado com uma cadeia de padrões até atingir o padrão nacional mantido pelos laboratórios.

Na prática, após uma calibração, é necessário realizar um ajuste. Geralmente, quando você envia um instrumento para calibração, deve autorizar o ajuste para deixar o instrumento dentro das especificações, caso esteja fora das especificações. Você receberá um relatório mostrando que “tão longe” estava o equipamento das especificações e que “tão perto” está após o ajuste. Se o relatório mostrar grandes erros, você precisará retornar à sua área de trabalho e repetir as medições feitas com esse instrumento para ter certeza de que não cometeu erros sérios.

 

Figura 1 – Medição com equipamento calibrado

Porque é importante calibrar adequadamente suas ferramentas?

O que leva a um instrumento digital a ficar fora das especificações? Primeiro, os principais componentes de um instrumento (referências de tensão, divisores, “shunts” de corrente) podem desviar-se com o tempo. Essa mudança é mínima e geralmente insignificante se você tiver um bom programa de calibração, pois essa mudança é perceptível na calibração e pode ser corrigida.

Você pode nem estar ciente de que seus instrumentos estão diminuindo a precisão através do desgaste diário. Por exemplo, as vibrações causadas por movimentos repentinos (como deixar cair o instrumento acidentalmente) ou mudanças na temperatura (como deixá-los expostos ao sol por longos períodos de tempo) podem fazer com que as medições fiquem fora da especificação. Você pode estar arriscando mais do que apenas uma leitura imprecisa, não cuidando dos seus instrumentos, pois você ou alguém pode depender da precisão de suas leituras para configurar o equipamento. Com um instrumento não calibrado, você pode até estar arriscando a vida de alguém. A realização de calibrações regulares e rotineiras garantem a saúde e o desempenho dos seus instrumentos, mas também da sua empresa!

 

Com que frequência devo calibrar meus instrumentos?

Infelizmente, algumas empresas preferem cortar custos e apenas calibrar seus instrumentos uma vez a cada dois anos ou, pior ainda, colocar seus próprios adesivos de calibração sobre o certificado de calibração original para que pareçam durar mais tempo. Estas são práticas extremamente perigosas que podem levar a riscos desnecessários no seu ambiente de trabalho. Nunca confie em etiquetas que tenham sido colocadas sobre os certificados originais, pois você nunca pode ter certeza de há quanto tempo um instrumento está em uma gaveta ou prateleira. Certifique-se sempre de verificar o certificado de calibração original, que deve indicar a data exata em que o instrumento foi verificado.

Da mesma forma que a revisão anual do motor do seu veículo garante que está pronto para a estrada, a calibração regular é essencial para garantir que os seus instrumentos estejam realizando medições precisas. Muitos especialistas e professionais experientes em calibração recomendam que você calibre todos os seus instrumentos anualmente, assim como faria com o motor de seu carro, mas isto não sempre é verdade. Na prática não há uma frequência específica para realizar a calibração dos instrumentos.

A questão não é mais se calibrar ou não, a tomamos como certa, mas quando calibrar? Não há resposta única, portanto, considere as seguintes frequências de calibração:

• Intervalo de calibração recomendado pelo fabricante. As especificações do fabricante indicarão com que frequência seus instrumentos devem ser calibrados. Se houver medições críticas, pode exigir intervalos de calibração mais curtos.
• Antes de um trabalho com medições críticas. Suponha que uma parada de fábrica esteja programada para testes em que são necessárias medições de alta precisão. Decida quais instrumentos serão necessários para os testes, envie-os para a calibração e mantenha-os sem uso até que essas medições sejam realizadas.
• Depois de um trabalho crítico de medição. Se você reservou alguns instrumentos de teste calibrados para testes específicos, envie o mesmo equipamento para a calibração após esses testes. Quando os resultados da calibração chegarem, você saberá se pode considerar os testes como completos e confiáveis.
• Depois de um acidente. Se o instrumento receber um forte impacto ou for submetido a uma sobrecarga, envie-o para a calibração e até mesmo para uma verificação de segurança.
• Por requerimentos técnicos. Alguns trabalhos de medição exigem equipamentos de teste calibrados, independentemente do tamanho do projeto. Observe que esse requisito pode não ser especificado explicitamente, no entanto, espera-se que os instrumentos sejam calibrados. Sempre verifique as especificações do teste.
• Mensal, trimestral ou semestralmente. Se você realizar principalmente medições críticas e executá-las com frequência, períodos curtos de calibração significarão menos questionamentos dos resultados.
• Se você realizar uma combinação de medições críticas e não críticas, a execução de calibrações anuais pode ser o equilíbrio correto entre prudência e custo.
• Se você fizer medições críticas esporadicamente e não expor seu instrumento a nenhum evento que requeira calibração, poderá estender o intervalo de calibração, resultando em um custo menor.
• Se você precisar fazer medições simples, por exemplo, medindo a tensão da linha (110 VAC), a calibração pode ser desnecessária. Mas e se o instrumento sofrer um acidente? A calibração permitiria que você usasse o instrumento com confiança

A calibração não é um ajuste fino do instrumento. É preciso ter certeza de que você pode usar o instrumento de forma segura e confiável para obter os resultados com a precisão que você precisa. É de alguma forma parte da garantia de qualidade. Você sabe o valor de testar equipamentos elétricos, caso contrário, você nem teria instrumentos para realizar os testes. Assim como o equipamento elétrico deve ser testado, os instrumentos de medição também devem ser calibrados.

Figura 2 – Calibração de equipamentos

Fonte: EA – Engenheiros Associados

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